L’ovocita e l’embrione che da esso si sviluppa sono avvolti da un guscio proteico che prende il nome di zona pellucida e la cui funzione è di offrire protezione durante l’ovulazione e successiva divisione dell’ovocita fecondato. Al momento dell’impianto in utero, l’embrione allo stadio di blastocisti sguscia dalla zona pellucida attraverso una piccola apertura dell’involucro.

L’assisted hatching (AZH) è una tecnica con la quale si pratica, mediante l’utilizzo di un laser, questo piccolo foro nella zona pellucida, aiutando gli embrioni a sgusciare più facilmente. Questa tecnica è consigliata in caso di congelamento degli embrioni o nei casi in cui sono presenti anomalie della zona pellucida.